認証局（CA:Certification Authority）

公開鍵暗号方式において、相手の公開鍵が正当なものであることを保証する機関が認証局である。認証局は信頼性のある第三者機関で、公開鍵の登録を希望する申請者に対して審査を行い、承認した申請者に対してディジタル証明書を発行する。ディジタル証明書には申請した公開鍵が含まれており、送信者がデータと一緒に送信したディジタル証明書を受信者が認証局へ問い合わせることで送信者の正当性が保証される。